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水蛇镇西南侧的一处角落里，坐落几间连排的废弃仓库。它们现在是“金手指”的老巢。

夕阳垂落远山，银月尚未升起，青紫色的天空投下最后光亮。傍晚时分，又到了“金手指”回巢的时间。

斯蒂芬妮被一群小家伙簇拥着，昂首挺胸回到老巢，颇有一股大姐头的风范。别人看见他们一个个高抬下巴，眼睛望着天就知道他们今天收获满满。那些没能完成任务的“小手指”们则垂头丧气，都是一副无精打采的模样。

正常情况，他们今天要倒霉了。

果然，仓库门后的通道里传来鞭子抽打皮肉，以及强忍疼痛的闷哼声。一个精悍的年轻人正用鞭子狠狠教训两个半大的男孩。他们被脱去了上衣，跪伏在地上，马鞭毫不留情地落在他们瘦弱的后背，留下一道道血痕。旁边几个年幼的孩子吓得抱作一团，抖得跟鹌鹑似的，有小女孩因为害怕想捂住眼睛，却遭到年轻人的大声呵斥。

“不准捂眼睛！你们都给我看清楚，他们挨打都是因为你们偷懒、胆小、粗心、笨拙！你们以后长大了也要为弟弟、妹妹犯下的错误受这样的惩罚。”

年轻人名叫左德，是团伙里的二号人物。当然，“金手指”团伙不叫团伙，叫“家庭”。如果皮姆是这个“家庭”的大家长，那左德就是“家庭”的长子。

孩子们都怕左德，因为他很凶。斯蒂芬妮也不喜欢左德，但又必须承认左德确实有本事。“大家长”皮姆都称赞左德的“手艺”超过他当年。左德代替“大家长”管教孩子们，对没完成任务的、私藏钱财的、破坏规矩的人有惩罚对守规矩、超额上缴钱财的孩子们也有奖励。

左德看见斯蒂芬妮就立刻换了一副笑脸，他右手抚在胸口，微微弯腰说道：“家里的小公主回来了，看你神气的样子就知道你今天收获满满。”

斯蒂芬妮提起裙裾，屈膝还礼，哪怕她穿着一身粗布仆妇裙，姿态也优雅的好像淑女名媛。

一般人很难想象，贼窝里长大的孩子们不仅要学习偷窃技艺，也要学习文化知识，还有各种繁琐的礼仪。

左德的左手拇指往皮鞭的柄上轻轻一按，皮鞭就像活过来了，鞭子荡起，自动缠绕他的手腕。

斯蒂芬妮看得两眼放光。左德的这手绝活耍得是真漂亮。她偷学了很久也没学会。她不知道自己的小心思被这位“兄长”摸得一清二楚，故意在她面前展示手上绝活，算是对她小奖励。

这也是“家长”常用的激励手段，对那些天赋优秀，又有好胜心的孩子作用明显。

左德伸出右手，摊开手掌。斯蒂芬妮撇了撇嘴，掏出三个饱满的钱袋放在他的手上。只见，左德掂了掂钱袋，脸上露出满意的笑容，手掌一翻，那三个钱袋就神奇地消失了。

孩子们顿时发出一片惊呼赞叹，纷纷围上来，用崇拜的眼神盯着左德左看右看，想找到被他藏起来的钱袋。

不过，年纪稍大一些的小贼头，包括刚刚挨鞭子的两个男孩只有羡慕嫉妒。这招变钱袋的戏法他们也会，只是没他这样熟练。

他们暗下决心，有空就多多练习，要让手下的小屁孩们知道老大的厉害。

左德在心里偷乐，澹定地挥手说道：“走吧，吃饭去！”

没有什么比吃饭更让这群孤儿感到开心的事情，他们呼呼啦啦地冲进大厅。大厅里面早已准备好了晚饭，十张长条桌上面摆着装食物的木盘，散发阵阵香气。

今晚的食物相当丰盛，有烤肉、鸡肉沙拉、浓鱼汤、新鲜的水果蔬菜，主食是泥瓜块炖牛肉，还有用井水冰镇的羊奶酒，这令孩子们分外惊喜。

他们迅速找到自己的座位，对着满桌的食物狂流口水，却没有人动手开吃。

“大家长”皮姆等所有人都落坐，便伸手和左右两边的人握住。于是，大家都互相握住彼此的手，与“大家长”同声诵道：“感谢我的手，感谢孩子们的手，感谢兄弟姐妹的手，感谢家长的手让我们今天有饭吃。”

完成这个简单的仪式，就可以开始享用今天的晚餐。“金手指”的巢穴每天只供应两顿饭，早饭和晚饭。孩子们早出晚归都饿坏了，他们进食迅速而安静，几乎不发出太大的声音。但这个巢穴有近百号人，大多数是小孩子，也有一些成年人和少年，他们聚在一块共同进食的场面颇为壮观。

包括斯蒂芬妮在内的几个小贼头有资格和大家长皮姆坐在一起。他们边吃边聊，谈论各自的见闻，互相交换情报，彼此有纷争的就在这融洽的气氛中由“家长们”化解。

皮姆端起酒杯，向众人示意道：“这顿丰盛的晚餐是专门为鲍比准备的散伙饭，他马上就要离巢了。来，大家祝我们的鲍比今后都有好运气。”

家长和兄长们显然早知道这个消息，而几个小贼头们都望向鲍比，他们有人吃惊、有人嫉妒、也有人不舍。

“老头，我不想走。”鲍比不高兴地嚷嚷道。他十六、七岁的年纪，头发自然卷，圆脸翘鼻子，就算一脸苦恼看起来也很有喜感。

皮姆老头还没说话，左德就第一个跳出来教训道：“我平时怎么教你的？你可别坏了家里的规矩。你看看你现在都胖成什么样了？你多吃一口肉

，弟弟妹妹们就得少吃一口。现在是时候离家觅食了别说我这个兄长不照顾你，这是我送你的。”

左德从手里变出一把小刀，递到鲍比的面前。这把小刀表面平平无奇，其实是用金子打造，份量十足。它既可以用来练习盗窃技艺，在必要的时候也可以拿出去变卖，帮助离巢的金手指渡过难关。所以，它有个专门的名字，叫“割手刀”，意思是金手指从此家庭割裂关系。

金手指这个行当出自孤儿帮。她的渊源可追朔到400多年前，大地女神教派失势，城邦动荡的年代。

女神教派的鼎盛时期，神官对半精灵平民的管控非常严格。无人照料的半精灵孤儿由教派集中抚养。等到女神教派失势之后，半精灵城邦经历数十年的动乱，半精灵孤儿的数量大幅增加。城邦的孤儿无人问津，他们为了生存只能抱团取暖。大孩子带着小孩子靠乞讨、捡垃圾、替人打听消息、跑腿办事混口饭吃，当然也会偷窃、诈骗、争抢地盘。

恶劣生存环境促使孤儿帮不断调整自己的生存策略，渐渐形成规矩，甚至是独特的仪轨。比如，没有完成偷窃任务的小贼头要么接受兄长的体罚，要么选择集体挨饿。今天就有两个小贼头被左德打了，但他们也赢得了弟弟、妹妹们的信赖，小团体变得更有凝聚力。

金手指几乎完全继承了孤儿帮的传统，主要利用成年人对小孩子的同情心、包容心，从事偷窃、诈骗、刺探消息、跑腿办事的行当。然而，孤儿总有长大的一天。就像鲍比，今年十六岁半，马上就要成年了。他的个头勐长，对食物的需求旺盛。小孩子能过去的狗洞、狭道他现在都过不去。他如果偷窃失手被抓，也很难获得失主的谅解，难免要被打个半死。他就只能给家长打打下手，做一做后勤辅助工作。

然而，鲍比能做的工作都有人在做，家里不可能一直养着他。

实际上，每块地盘能养活的孤儿都有限制。水蛇镇算油水丰厚的好地方，但皮姆老头麾下十几个成年“家长”，再加上七十几个小手指也已经不能再多了。

长大的孤儿必须“分巢”，就是挑选几个合得来的兄弟姐妹，去外地组建属于自己的“家庭”。

分巢的孤儿帮越来越多，占据联盟城邦的每一块地盘，久而久之便形成了结构松散，但联系紧密的盗贼工会，掌管着迪萨联盟的地下世界。

这带来一个新问题，地下世界的每块地盘都有主人，“分巢”的孤儿们找不到自己的地盘。于是，传统的孤儿帮演变成“金手指”，“分巢”也变成了独自“离家”。

现在这个世道，盗贼想找碗饭吃也不容易。按照“金手指”的规矩，每位家长都要准备一份值钱的礼物送给“离家”的孩子，相当于遣散费。

鲍比从小在贼窝长大，尽管心里有一百个不愿意，大兄长左德却不容许长大的弟弟妹妹和自己竞争继承人的位置。

有左德带头，其他几位家长也都拿出各种珠宝首饰送给鲍比。小贼头还没有私有财产，他们都不用给。

最后，大家长皮姆开口道：“鲍比，你想好以后要干什么了吗？”

鲍比把收到的礼物塞进自己的口袋，说道：“老头，我已经决定尝试觉醒敏捷特质，以后外出冒险，攒钱晋升弓战士。”

皮姆抓了抓稀疏的头发，苦恼地说道：“你要是想成为暴徒职业者，我这边有现成的门路，还能给你介绍到北邦兄弟会，谋个差事你想成为弓战士，去当冒险者？说实话，我给你准备的钱也只够你尝试觉醒。如果觉醒失败，搞不好你就会死就算觉醒成功，你以后想晋升弓战士还差很大一笔钱。”

“孩子，你现在后悔还来得及。”

鲍比摇了摇头，坚定地说道：“我不后悔！”

皮姆叹了口气，丢下餐巾，站起身说道：“那好吧你先同兄弟姐妹们告别，然后来我房间，我有东西给你。”

斯蒂芬妮的心情变得很差，晚饭结束后，她在房间里发呆，小伙伴们都睡着了，鲍比

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